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■オンライン取引の環境−ネットワークの重大性(1)−
既に学校でPCを使った授業を受けたことがある年代と、PCはどちらかと言えば苦手であるといった年代が交錯する現代でオンライン取引のお話をするのは非常に難しいと感じます。PCを本格的に触り始めたのが電子仲介業務に就いてからのことであった私は、明らかに前者の年代に属す人間ではありませんから、PCに精通されセミプロのような方もいらっしゃる中で、そちらの方へお話をあわせることは専門過ぎて私には不可能です。しかし、そんな私でもメールやファイルを作成したりインターネットに接続して情報を得たり、オンライン取引をする事に関して人並みな現在を送っています。
もし、このコラムを通じて初心者の方が漠然と感じているオンライン取引への不信感が少しでも払拭でき「先ずはPCから触ってみようかな」という動機付けにでもして頂ければ光栄です。家電製品の仲間入りを果たそうとしている程凄いスピードで簡易化されるPCやその環境について、ある時は独断と偏見でお話を進めてまいります。
ネットワーク
ここでネットワークといった考え方が必要になります。一般的にネットワークとは網の様に繋ぎ合っている情報網を指しますが、時々人間関係の情報網にも使われますね。「彼のネットワークは広いよ！」といえば、彼の人脈は幅ひろく色々な人を知っているということですが、機械的に考えれば機械と機械を具体的に繋ぐことです。
■単独使用
最近ではPCとインターネットは切っても切れない関係と言うよりむしろインターネットをするためにPCを購入する関係にありますが、PC単体でも勿論使用することは可能です。ソフトを使って簡単に写真の編集や、図形の作成、会議用の文章作成、更には家計簿作成というようにインターネット目的ではなくても、記憶媒体や情報処理としてPCを活用できます。この場合に必要となるケーブルは、電力を確保する為の電源コードくらいです。
■狭い地域を繋ぐ
昔、インターホンなるものが狭い我が家の2階と１階を結んでおり、ご飯コールや起床コールが飛んできたものですが、これも非常に狭義のネットワークです。せいぜい同じ建物の中にあるPCを繋いだだけのネットワークをローカルエリアネットワークといい、同じ情報を共有するなどして社内生産性を向上する目的等の時に行う基本的な接続です。非常に仲の良いお隣さんとPCで情報交換したければPC同士を具体的に繋ぐケーブル（電線）とちょっとした装置があれば、ある意味で電話料金やインターネットサービスプロバイダー料金は必要ありません。
■広い地域を繋ぐ
いくらPC同士を繋ぐケーブルを自分で用意できたとしても繋げる範囲には限界があります。
例えば、四国にいる親戚や九州にいる親戚を繋いで横浜に住むお孫さんの電子写真を共有したい時はどうしたらよいでしょうか。まさか専用の電線を引いて繋ぐ訳には行きませんね。いざとなれば記録媒体カードごと送ってしまえば可能ですが、それなら昔のように写真をプリントして送るのと一緒です。そこで各家庭にあり物理的に必ず電線で繋がっているモノはないでしょうか？ そうです、電話回線ならおそらくどんな家庭にも引かれておりこれを使えばどんなに遠くても物理的に情報を送ることは可能です。
つまり、世界中で最も毛細血管のように張り巡らされ、且つそれらが必ず結びついている電線網は電話回線で、ネットワークという意味ではこれに勝るものは今のところ存在しません。この様に広い地域同士を結ぶことが可能なネットワークをワイドエリアネットワークと呼んでいます。このネットワークを上手くPC接続に利用できたら鬼に金棒ではありませんか。
（2003年8月12日）
出典：FOREXPRESS「オンラインの潮流」(C)2003-2008
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